Quando si parla di ictus cerebrale, spesso si pensa a un evento improvviso e imprevedibile. In realtà, nella maggior parte dei casi l’ictus è il risultato finale di un processo lungo e silenzioso, legato alla presenza e all’accumulo di diversi fattori di rischio cerebrovascolare.

Tra questi stanno emergendo con sempre maggiore evidenza lo stress cronico e i disturbi del sonno, elementi che possono influenzare la salute del sistema cardiovascolare e del cervello.

In occasione della Settimana Mondiale del Cervello (15–22 marzo 2026), A.L.I.Ce. Italia Odv richiama l’attenzione su questi aspetti ancora poco considerati ma importanti nella prevenzione dell’ictus.

Stress cronico e salute del cervello

Lo stress è una risposta fisiologica dell’organismo e, in condizioni normali, è utile per affrontare le sfide quotidiane.

Il problema nasce quando lo stress diventa cronico, cioè quando lo stato di allerta dell’organismo rimane attivo per periodi prolungati.

In queste condizioni il corpo continua a produrre ormoni dello stress, come il cortisolo, e mantiene attivo il sistema nervoso simpatico. Nel tempo questo può provocare:

• aumento stabile della pressione arteriosa
• maggiore rigidità dei vasi sanguigni
• uno stato di infiammazione cronica

Questi meccanismi favoriscono lo sviluppo di aterosclerosi e aumentano il rischio di eventi cardiovascolari e cerebrovascolari, compreso l’ictus.

Dormire bene protegge il cervello

Il sonno non è un semplice momento di riposo. Durante il sonno avvengono importanti processi di recupero per l’organismo.

In condizioni fisiologiche:

• la pressione arteriosa si riduce del 10–20%
• diminuisce l’attività del sistema nervoso simpatico
• si regolano i processi infiammatori
  

Quando il sonno è insufficiente, frammentato o disturbato, questi meccanismi protettivi si riducono.

Numerosi studi indicano che dormire meno di 5–6 ore per notte oppure più di 8–9 ore può essere associato a un maggiore rischio di ictus rispetto a una durata di sonno considerata ottimale.

Apnea del sonno e rischio di ictus

Un disturbo del sonno spesso sottovalutato è l’apnea ostruttiva del sonno.

Si tratta di una condizione caratterizzata da pause respiratorie durante il sonno, che provocano riduzione dell’ossigeno nel sangue e brusche oscillazioni della pressione arteriosa.

Questo stress ripetuto sui vasi sanguigni può favorire nel tempo danni al sistema cardiovascolare e al cervello.

Le persone con apnea del sonno presentano un rischio di ictus circa doppio rispetto alla popolazione generale.

Pennichelle lunghe e sonnolenza diurna: quando prestare attenzione

Anche il sonno diurno può offrire indicazioni importanti.

Un breve riposino programmato può avere effetti positivi sulla memoria e sul recupero mentale. Tuttavia sonnellini molto lunghi o involontari possono rappresentare un possibile segnale di un sonno notturno non ristoratore.

Una revisione scientifica pubblicata su Sleep Medicine Reviews, che ha coinvolto oltre 600.000 persone, ha evidenziato che:

• i riposini fino a 30 minuti non aumentano significativamente il rischio
• quelli oltre 90 minuti sono associati a un aumento del rischio di ictus fino all’80%
• la sonnolenza diurna non intenzionale può indicare disturbi del sonno da valutare con il medico
  

Prevenzione dell’ictus: ascoltare i segnali del corpo

L’ictus può manifestarsi improvvisamente, ma spesso il rischio si sviluppa negli anni.

Per questo la prevenzione non riguarda solo fattori noti come:

• ipertensione
• diabete
• fumo
• colesterolo elevato

ma anche la qualità del sonno, la gestione dello stress e l’attenzione alla stanchezza persistente durante il giorno.

Se la sonnolenza diurna diventa frequente o compaiono pennichelle lunghe e involontarie, è consigliabile parlarne con il proprio medico per una valutazione complessiva dei fattori di rischio.

L’impegno di A.L.I.Ce. MARCHE nella prevenzione dell’ictus

A.L.I.Ce. MARCHE Odv promuove attività di informazione, sensibilizzazione e screening gratuiti per la prevenzione dell’ictus sul territorio regionale.

Attraverso incontri pubblici e giornate di prevenzione, l’associazione lavora per:

• aumentare la conoscenza dei fattori di rischio dell’ictus
• promuovere stili di vita sani
• favorire la diagnosi precoce

Perché la prevenzione dell’ictus inizia dalla conoscenza e dall’attenzione ai segnali che il nostro corpo ci manda ogni giorno.